第472章 故事
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艾欧尼亚和诺克萨斯的战争远没有结束，而这两年来，苏木和艾翁所经过的地方，也总会在一些偶然的意外中遇到他们不太愿意遇到的事——诺克萨斯依然驻守在艾欧尼亚的士兵们正在行恶，烧杀抢掠，奸淫偷盗，近乎于无恶不作，而如今也依然站在诺克萨斯顶端的博朗达克威尔，也对这些驻守在艾欧尼亚的士兵们不加管束，任由他们在这里随性肆虐——在经历过最初的惨白之中，尽管诺克萨斯的士兵们遭受了相当程度的打击，其中包括斯维因的退走，大部队的撤离，曾多次变得孤立无援，几乎走到绝境，却又因为博朗达克威尔的缘故，让本已经再没有任何悬念的战争又一次重新爆发，而那些一直驻守在艾欧尼亚的诺克萨斯士兵们也得到了有效的支援，趁着反抗军和兄弟会松懈的时候打响了极具侵略性的反扑。
战争蔓延，战火肆虐，一个又一个家庭变得支离破碎，而这一切的背后，都是因为一个人对于所谓的永生念念不忘，执着不休，甚至已经到了走火入魔的地步。
在苏木上一次走后，变故极多。
但反抗军和兄弟会却依然坚挺了过来，直到如今，两方的联盟已经步步为营地将诺克萨斯逐渐逼退，至少在艾欧尼亚的主岛上，大部分的区域依然属于艾欧尼亚，而不是诺克萨斯——许多地方轻易可见的诺克斯托拉废墟已经很直观地说明了这些。
却如之前所说的一般，战争还远没有结束。
或许直到斯维因成功将达克威尔从王座上拉下来之前，战争是绝对不会轻易结束的。
或许还需要几年的时间。
...
淫雨霏霏。
原本的瓢泼大雨就像一场梦境，恍惚而来，恍惚而去，直到苏木和艾翁以及石头巨人登岛之后，雨势就骤然一缓。但回头望去，朦胧的水汽依然笼罩着海面，而远处艾欧尼亚主岛的轮廓也变得相当模糊，只能隐约看到一团黑色的影子出没在海浪声里。
“站住！”
出乎意料的，才刚刚登岛，苏木和艾翁就遇到了诺克萨斯人。
那是一队巡逻士兵，穿着诺克萨斯的制式黑铁铠甲，手里拿着锋利的长矛，身上沾满了雨水，而为首的一人则是面容冷峻，带着狰狞的疤痕，将手里的长矛对准了苏木和艾翁。
他的目光主要落在艾翁的身上。
“人类和一个树人瓦斯塔亚”
巡逻队长的口音里带着浓重的、来自诺克萨斯的烟枪味。
苏木略微皱眉，有些不喜——尽管他在很早之前就已经跟斯维因达成了合作，暂且算是化敌为友，站在了同一条战线上，可眼前的这些诺克萨斯士兵显然不是属于斯维因，而是隶属于达克威尔麾下某个将军手里的兵团。
是敌非友。
尽管已经经历了两年的历练，但苏木在这个时候依然有些忍不住自己胸腔里的冲动，想要调动血气上涌，直接做掉这些平日里恶贯满盈的家伙们。
但艾翁的一只手却非常适时地落在了他的肩膀上，紧跟着，一股清凉的气息就从肩膀渗入，随后蔓延全身，让苏木有些躁动的情绪逐渐平静下来——在经历历练的时候，苏木的情绪总会在某些时刻出现极大的波动，似乎是因为历练还没结束带来的副作用，又或是其他的什么原因——见惯了和平，见惯了平凡，苏木非常喜欢那些安宁祥和，而其他与之相悖的存在就会被苏木感到厌恶。
“你应该学会用更加平静的心态去接受任何存在。”
艾翁的声音非常温和，并没有因为眼前这些满身戾气的刽子手而出现什么波澜。
“只有保持平静，保持冷静，你才能做出最正确的选择，选出最正确的方式——引导罪恶抛弃过往，弃恶从善，或者将其毁灭。至少在我看来，任何生命都是值得被救赎的，当然，前提是他们愿意接受救赎。”
“这也是帝柳的传承”
“或许吧，也可能是我的感悟。”
艾翁施施然一笑，旋即松开搭在苏木肩膀上的手，向前迈出一步。
诺克萨斯人正面面相觑，他们根本听不懂艾翁到底在说些什么，而当那个巡逻队长正要开口呵斥的时候，艾翁已经迈出了一步。只一个恍惚，体形高瘦的艾翁就出现在了巡逻队长的面前，居高临下地看着他，面带微笑，枝叶繁茂的头发里还有一朵白色的小花儿在轻轻摇晃，沾满了水珠。
“我应该说，你好。”
艾翁学着他曾见过的那样，不伦不类地做出一个礼仪的动作，但看起来却着实有些古怪——弯腰，转手，随后把手放在胸口，而另一手则是背在背后——但艾翁的手臂太长了，这就让他的动作出现了些许意料之外的失误，险些一巴掌拍掉巡逻队长手里的长矛。
那人的脸色顿时一变，不由分说地呵斥一声，举起长矛就直接刺了过去。而在他身后的那些诺克萨斯士兵们也都一同上前，锋芒连成一片。
“我没想到会变成这样...”
艾翁有些失落，但动作却丝毫不慢。
他的脚趾深入地下的泥土，一丛不知名的野草就立刻疯长起来，形成一片草墙，而在草墙的里面，还有许多藤蔓和树根蔓延而出，只在转瞬的片刻，就已经将那些诺克萨斯士兵全部捆绑了起来。
诺克萨斯人的表情全都变得惊恐惨白，他们的眼神里甚至带着绝望，但却被藤蔓束缚了嘴巴，不能开口呼救。
“我觉得这些人不太可能接受救赎。”
苏木走了过来，身后跟着石头巨人。
“他们为恶惯了，也高高在上惯了，或许他们愿意在这个时候选择低声下气地跪地求饶，然后承诺再也不会作恶，但阳奉阴违说的就是这些人。我敢保证，只要你把他们放回去，出不了多久，他们就会带来更多的诺克萨斯人来追杀咱们。所以...”
“所以，你想让我杀了他们”
艾翁挑起眉头，旋即紧皱，脸上的皱纹挤在一起，开始思考应该怎么应对。
而事实也确如苏木所说，这些诺克萨斯人显然是不知悔改的，一旦将他们放回去，不久后的未来，他们就会带着更多人前来追杀这些敢于对他们出手的人。
“生命理应得到尊重，而每一个生命的存在，也必然有着其存在的理由。”
艾翁过了许久才终于开口。
“存在即合理。当然，我不否认其中的一些存在已经违背了他们本该存在的合理性，已经偏离了自己原本的道路，但我还是希望能够通过自己的努力，去将那些已经渐行渐远的生命拯救回来。”
尽管仍是不太明白，但艾翁的这些话说完之后，那些诺克萨斯士兵脸上的表情都变得轻松了许多。
可艾翁却又忽然瞥向他们，轻轻摇头，话锋一转：
“但有些生命总是执迷不悟，而我也不会迂腐顽固到连这种生命都要拯救的程度。所以...小菊！”
石头巨人不会说话，当然，她只是不会开口发出声音，而并非真正意义上的不会说话，但能够听到她的言语的，就只有艾翁和被艾翁帮助了的苏木。
而在此刻，石头巨人则是上前，代替艾翁和苏木出手，将那些脸色急变的诺克萨斯人托去了不远处的树林里，在他们都看不到的地方出手将其解决。
艾翁已经很久没有伤害过任何一种生命了。
在必要的时候，他会让小菊，也就是那个石头巨人代他出手，一面血腥会污染到帝柳的传承。
没多久，石头巨人就回来了，雨水已经冲刷掉了她身上的血迹，但有些地方却依然能够看到猩红的颜色——在石头巨人一路走来的脚印里，混杂在一起的血水和雨水形成了一个又一个水洼，然后逐渐渗入泥土，又或是被雨水冲刷变淡，直到消失。
而到石头巨人回到苏木和艾翁身边时，她身上的血迹已经被完全冲刷干净了，甚至不带有分毫的血腥味。
艾翁双手合十，冲着石头巨人回来的方向默默祷告。
“走吧，我带你去我的故乡看看。”
许久之后，艾翁才结束了他的祷告，然后走在前面领路。
“尽管已经很久都没有回来过了，路也变了，但大致的方向我还记得。而如果没错的话，帝柳曾经存在的丛林应该就在这个方向。除此之外的，还有一棵灵柳，但它不在这里，而在纳沃立省，距离遥远。它那是帝柳的孩子，是帝柳的力量延伸，但可惜的是，它在几十年前就已经死掉了，被极度恶化的情绪所感染，被抽空了所有的能量，变成了一棵死树，然后腐朽，枯萎，变成飞灰。我当时不在那附近，距离很远，否则的话，或许我还有机会将它拯救回来。”
说起这些时，艾翁的眼神里带着难以掩饰的失落。
尽管苏木对此所知甚少，但也大概猜到了什么——在没有将世界符文碎片的力量封印之前，苏木就已经知道了，艾欧尼亚的土地并不平静。但这个不平静指的绝不是诺克萨斯和艾欧尼亚的战争，而是更深层次的一些东西——艾欧尼亚之魂，也便栖居在这片土地深处的神明，自然之母，以及在艾翁之外的，另一个拥有着足以匹敌半神的实力的存在。
但那个半神的能量却表现得过分平静，就像进入了蛰伏的状态一样，像是睡着了，又或是被封印了。
就在这座岛上。
“你知道那人的身份吗”
苏木随口问了一句。
他并没有指望能够得到什么答案。
但出乎意料的，艾翁点了点头。
“很多人都知道。尽管才刚刚过去几十年，但她的事却已经变成了一则传说。但在我看来，那更像一个故事。”
他迈开步伐，向着隐藏在丛林里的堡垒走去。
在阴暗的光线里隐约可见，城市的内部充斥着违背了艾欧尼亚惯有风格的建筑，鳞次栉比，更贴近诺克萨斯的风格，所以才让它看起来更像一座堡垒，而并非城市。
斐洛尔。
苏木早就听说过这座城市。
“她叫辛德拉，一个可怜的小姑娘。”
艾翁继续开口。
“尽管外界的传闻已经将她描述成了一个可怕的恶魔，但通过人们各种各样的说辞，我还是从中提取到了一些更接近真实的信息，但我不能保证这些信息的真实性。”
“说说看。”
“...出生于纳沃利省的顽童辛德拉一直是个爱走神的孩子。她经常出神地凝望池塘中的影蚀，或者观察糖壳虫排队上墙。而每当她扔下做到一半的家务，就会因为不够专心而遭到母亲的责骂。甚至就连家里的牛奶酸败或者遭遇其他小意外，也都会怪在辛德拉的头上。”
艾翁用了一段时间来组织自己的语言，之后才缓慢开口。
“就连她的哥哥艾瓦德也总爱挖苦她。也正是因此，辛德拉经常会逃到她最喜欢的秘密基地——被村里人奉为圣树的那棵灵柳下面。她会对那颗灵柳说上好几小时悄悄话，倾诉带给她慰藉。但就在一个温暖的午后，艾瓦德和他的伙伴们尾随浑然不知的辛德拉，对她天真的眼泪发出窃笑。她羞愧愤怒的同时努力着想要对他们的侮辱不予理睬，而就在这时，一个孩子朝她的脑袋扔了一大块泥巴...”
说到这里，艾翁又停顿了一下，脚步也是。
他们已经来到了斐洛尔城门对面的丛林出口附近，再往前走，一旦离开了树木的掩护，他们就会立刻暴露在城门守卫的视线中。
“辛德拉再也无法抑制自己的情绪。”
艾翁望着远处近乎于堡垒一样的城市，继续讲述。
“接下来的故事就很简单了。那个小姑娘体内一直休眠的力量觉醒了，她抽干了灵柳的力量，变成了村民眼中的罪人。而没有了灵柳，村民们就开始担心他们与艾欧尼亚之魂之间的连接已被切断，辛德拉一家就理所当然地变成了众矢之的。于是他们不得不搬到新的地方，并时刻忌惮着她的魔法。直到他们一家来到了海边，并且遇到了一个名叫柯尼根的祭祀。关于辛德拉的故事，到这儿，才算刚刚开始...”
