第1章 朱由校挂了

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大明帝国。

七月天，漆黑的夜，摇曳的烛光下，朱由校双目紧闭，脸色发青，直挺挺地躺着。

在缠绵病榻几个月之后，他终于死了，留下的是一个千疮百孔、危机四伏的国家。

最紧迫的危机是帝位的传承。

由于他没有儿子，照明朝的规矩，该轮到信王继位。

但大太监魏忠贤动作不断，一会想摄政，一会想迎立福王，一会想塞给朱由校一个假皇子。

皇后张嫣低声啜泣着，皇帝虽然不务正业，但却并不坏，如今她失去了唯一的依靠，等待她的只有不测的未来。

站在她身边的，是她的两个心腹太监，作为宫中的老人，曹化淳此刻出奇地冷静。

"娘娘，当务之急是召信王入宫承继大统，只要信王入了宫，大义名分就定了，忠贤就翻不起浪花了。"

皇后张嫣含泪点头，从雕着游龙惊凤的锦盒中，取出一轴鹅黄色绸布，一支半尺来长的朱笔。

这只朱笔是从马皇后传下来的，二百五十年间只在"土木堡事变"后用过一次。

张嫣神色一凛，紧咬朱唇，挥毫而就:

【臣妾张氏，敬告天地神明，社稷宗庙，太祖高皇帝及孝慈高皇后:

太祖高皇帝十世嫡孙，皇帝朱由校，龙驭殡天。依祖宗成法，有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及。信王由检，忠厚仁义，聪敏好学，素有德望，国人皆曰贤。皇帝无嗣，当传位于信王。伏乞二祖列宗护佑，江山永固，国祚永继。着信王即刻入宫，承继大统，旨到即行，休得延误。】

又取出皇后金印，郑重盖上。

曹化淳小心翼翼地将皇后懿旨卷起来，藏于袖中，又用手指着王承恩，声音很低，却极严厉:

"娘娘这儿就交给你了。要拿你的命护着娘娘！你听明白了吗"

漆黑的夜色中，曹化淳带着两个贴心小太监，脚步匆匆走出坤宁宫。这一生，他己经历三次皇位更迭了，每一次都如此惊心动魄，稍有差迟就是万丈深渊。

……

三里外，皇城西南角，信王府，草丛中不时传来几声蛐蛐的鸣叫。

夜已深沉，十七岁的信王朱由检却躺在床上辗转反侧，久久不能入眠。

作为当朝最尊最亲的藩王，他没有就藩，而是居住京师，足见朱由校对弟弟的宠爱和信任。

朱由检虽然低调谦和，深居简出，却时刻关注着朝野的动向。

西有饥民遍地，流寇蜂起，东有建奴虎视眈眈，步步紧逼。

忠贤专权之下，朝局漆黑一团。

朱由检从小就心重，在这个内忧外患、生死攸关的时候，更是倍感煎熬。

为了韬光养晦，他平素只在节庆日子上上朝，应应景，上了朝也缄口不言，刻意远离着种种政治纷争。

但现在，他正感受到一股巨大的漩涡向他袭来，要将他卷入万丈深渊。

上个月，朱由校病情突然加重了，先后三次召他入宫。

看着朱由校毫无血色的面容，朱由检心疼又惶恐。

最后一次入宫，朱由校拉着他的手，悲声说道：＂来，吾弟当为尧舜！汝太瘦，当自珍重。＂

回想起这副情景，朱由检心如刀绞。

他坐起身，以手扶额，似乎有些眩晕。

在帘子外守夜的小太监徐应元听见响动，忙问道：“五爷，怎么还没睡＂

＂睡不着，几更了＂

＂才二更呢，五爷好歹睡会吧，整夜整夜不睡觉怎么成＂

＂我饿了，你去给我弄点吃的来。＂

徐应元答应一声，快步向信王妃寝殿走去。

自从上月蒙皇后召见，信王妃定下规矩，凡信王饮食，哪怕只是一口水，都得信王妃亲手经过。

在殿门口守夜的小宫女进去禀报了，信王妃披衣起身。

舀水，洗米，在小火上熬了一罐粥，信王妃亲自端了出来，送到朱由检房里。

此时朱由检已经睡着了，发出均匀的呼吸声。

信王妃轻轻摇了摇，＂信王，信王，粥好了。＂

朱由检没有醒。

信王妃又在榻边坐了半刻钟，正准备起身走时，突听得朱由检梦呓的声音。

＂哥哥哪里去等等我！＂

信王妃叹息一声，上次皇后召她入宫，说皇上时日不多了，将要由信王继位，要她千万看紧信王，不要出了任何岔子。

自从那次召见之后，信王妃的心就时时悬在半空中，没有一刻踏实过。

帝王家的日子也不好过呢，她叹息一声，挨着睡下。

本来硬撑着不想睡的，不知不觉中竟然睡着了。

朦胧的睡梦中，突听见朱由检熟悉的声音：＂玉凤，孤跟哥哥走了，你保重。＂

信王妃猛地惊醒，倏地坐了起来，恍然如在梦中。

空气潮湿而闷热，一弯月亮从浓得化不开的黑云后面探出头来，清冷的月光从窗子里照进来，落在朱由检的脸上。

信王妃伸过手去，拂了拂朱由检掉落在嘴角的头发。

额头冰凉冰凉的。

不对！

信王妃心里猛地一惊，推了推朱由检，低声唤道：＂信王！信王！＂

没有反应。

＂信王！信王！＂

依然没有反应。

信王妃彻底慌了，突然尖着嗓子大叫：

＂信王！信王！＂

仍然没有反应。

＂不得了啦！不得了啦！＂

"天啦！天啦！"

＂快来人啊！快来人啊！＂

王府里被这尖利叫声吓得魂飞魄散，从四面八方冲了过来，有的叫着"王妃！"，有的叫着"王爷！″，有的在哭。

第一个冲进来的是徐应元，第二个是方正化，第三个是高起潜。

田选侍、袁选侍也衣衫不整跑了进来。

灯点着了。

朱由检在众人惊慌失措的喊叫声中安安静静睡着，仿佛这世间的一切喧嚣、纷乱、争斗，与他亳不相关。

他的魂魄悠悠冉冉升起，漠看着这些熟悉又陌生的人。

……

曹化淳刚走到东角门，巡夜的太监拦住了他的去路，高声问道：＂谁＂

＂我。＂

带头的太监陪着笑脸：“哎哟哟，原来是曹公公啊，深更半夜的这是要去哪＂

曹化淳不慌不忙答道：＂奉爷爷口谕，去信王府拿一件木工。＂

带头的太监又问：＂什么木工这么要紧用得着这么晚了到信王府去取＂

曹化淳十分不悦，没好气说道：“我也不知道是什么木工，这会子爷爷在娘娘宫里睡得正香，要不你去问问爷爷或者跟着我到信王府走一趟＂

带头的太监讪笑道：＂曹公公杀了小的吧。小的不过是嘴贱，平白无故多问了一句。快开门，让曹公公出去办差。“

几个小太监忙打开了东角门，吱呀一声，门被推开了。

曹化淳正要出去，突然身后有个声音响起：＂慢着，传厂公口令，今晚不管是谁，一律不许擅自出宫！＂

曹化淳循着声音望去，来的是涂文辅，御马监掌印，魏忠贤三大当家武生之一。

曹化淳轻蔑地笑了笑，咬牙问道:"什么叫擅自"