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才过中秋，正值丹桂飘香，秋菊绽放。
蜜金色的阳光，照着池塘一角，几朵倔强晚开的雪白小荷，分外醒目，和几分格格不入的冷清廖落。
酒酣耳热之际，一位新科举人，略带骄矜的拈起只肥美的蟹螯，指着一朵小荷调笑。
“四时八节，凡物当遵循时令，应运而生。否则总归是落个不伦不类，不上台面！”
一群带着酒意的同窗纷纷捧场叫好，但也有细心人瞧出不妥。
“夏兄何出此言，你新科高中，正是春风得意之时，还有何事心烦”
有那熟知根底的，呷着鸭头，嚼起舌根，“举业顺畅，情场不利呗。”
那人诧异，“夏兄不是早就订了一门好亲事么听说那女方父亲还是当年圣上身边的旧臣，与皇后娘娘都熟识的。”
“就是这样才麻烦。便是不合心意，想退都退不掉。更何况夏兄高中，想那韩家，更不肯罢手了。”
瞧那夏公子并没有出言阻止，这人便会意的继续说起女方坏话。
“说来夏兄原本有个表妹，温柔美貌，青梅竹马，只家境败落了些。原想做不了正妻，便看在亲戚情份，做个妾室，也当照应一二。谁知那韩家，就是不肯容人。
听说那位韩小姐相貌平平，也就罢了。偏还傲气得很，说不愿太早生育，要做些事情再嫁人，这一拖就拖到如今。如今啊，这天下的女子，都疯魔了，个个都以为自己是皇后娘娘呢，学得心都野了！”
他说完这话，示意旁边陪酒歌姬伺候，谁知那歌姬却是俏脸一冷，把酒壶放下了。
“郎君这话，妾不爱听。妾虽下贱，也知皇后娘娘是个最明理能干的人。她鼓励女子自立自强，有何错处倒是皇后娘娘说过，只有最无能的男子，才怕女子强过自己呢。”
她站起身来，摆明是不想伺候了。横一眼那位夏公子，讥讽道。
“妾虽不识字，可长春真人的小册子，也是记熟了的。无论男女，皆不宜太早婚育。公子们若是只想娶个能生育的，这天下多了去了，何必非巴着好人家的小姐
说白了，不过是既贪图岳家的助力，又想要三妻四妾，坐享齐人之美。还装这副情种样儿，哄谁呢！”
夏公子恼羞成怒，“你，你这贱婢，好生无礼！你不要钱了么”
“不要了，您留着哄表妹去吧！”
歌姬怒气冲冲而去，不想隔壁包厢一个丫鬟出来，赏了她一大锭银子。
“你这番话说得痛快，我们小姐听得高兴，赏你的！”
歌姬瞬间转怒为喜，“那怎么好意思这也太多了，要不我来给你们小姐唱几支小曲吧，拣我最拿手的唱。”
她还是很有职业精神的。
丫鬟一笑，“不必了，去歇着吧。”
歌姬道谢去了，隔壁屋里，那位“相貌平平”的韩家小姐，韩英娘笑着揶揄。
“您瞧，这就是您挑的好女婿，可不是我在背后说他坏话。”
韩王氏气得眼睛都红了，“竖子无礼，竖子无礼！退亲，退亲！”
要不是顾忌着名声身份，她都恨不得出去大耳光子抽他了。
她转瞬，又哭了起来，“我的儿，你怎么这般命苦”
这些年，随着韩彻在官场上越发成熟老道，官儿也越做越大。
前年便入了宫城，进了刑部历练。
儿子韩藻也争气，吴家那小子考中一个举人怎么了她儿子都是进士了！
女儿英娘是不爱在外头炫耀，但几门“小生意”皆做得风生水起，赚钱着呢。
只英娘的亲事，确实不太顺遂。
老家的婆婆，就是那位长期虐待打压韩彻，弄得他早年对美貌女子一直心存戒心的嫡母，眼看庶子越发出息，百般作夭。
先是嫌弃韩王氏儿子生少了，只一双儿女，要给韩彻送妾。
后又想干涉韩藻的婚事，想将一个糟心亲戚家的姑娘，说与他为妻。
以上均被韩王氏坚决堵回去之后，她又惦记上了英娘。
这回改变策略，只说怎么怎么思念她，说他们一家子都在外头奔前程，也没个人来她跟前尽孝云云。
说白了，就是想把英娘弄回老家当“人质”。最好再安排个糟心婚事，一辈子拿捏在手里。
韩王氏气得无法。
但一个孝字压下来，确实是没办法。
若强硬拒绝，只怕还要坏了女儿名声。
韩彻发了狠。
为了宝贝女儿，特意告假回了一次老家，跟嫡母摊牌。
要嫡母再这么作下去，他索性辞官回家务农算了。一家子都不奔前程了，天天守着嫡母斗法。
但要是嫡母不再这么作，他愿将嫡兄的一个孙儿带在身边教养，扶植成人。
至于能否科举做官，这个要凭天资和运气。他保证自己尽心尽力，但保证不了成材。
这样的大实话，反让韩母信了。
前后寻思一番，到底妥协。
家里有一个做官的，尤其是做大官的，到底是体面多了。
孙儿孙女们说起亲事来，那是抬头挺胸，无人敢欺。
但韩彻只带一个走是不行的，至少得俩！
韩彻痛快答应了。
反正小孩子到了他身边，耳濡目染，好生学上十几二十年，总能走上正路。有两个，不还能有个竞争么
所以韩彻除了带走嫡母指定的嫡孙，还带走了嫡兄心爱小妾的庶出幼子。
有这两个“人质”在手，相信嫡母长兄不会再来闹事了。
但韩王氏到底不安心。
才到京城，还没摸清门道，就赶着给女儿说了夏家这门亲事。
要说夏家门风不错，公婆也好。就是这夏家小子自恃读书伶俐，未免骄傲了些。
之前听到一些不好的传言，韩王氏还总往好里劝女儿。
年轻人嘛，总有犯糊涂的时候，等日后成了亲，总会稳重起来。
尤其听说夏小子中了举人，韩王氏就更高兴了。
原还想叫儿子多去帮衬一下未来妹夫，带着拜见些好先生，传授些春闱经验。可今日在女儿的安排下，听到这夏小郎的真心话，韩王氏是彻底凉凉了。
连一个歌姬都看出来的事情，她要再执迷不悟，那就是把女儿往火坑里推了。
这样的亲事，就算勉强成了，小夫妻日后也过不好的。
她自家娇养的闺女，何必嫁给个不知珍惜的臭小子去受委屈
只一旦退亲，对女方名声始终影响不好。
尤其英娘也快二十了，回头再要说亲，就更难了。
心里正窝火又发愁，忽地隔壁竟是打了起来。
或者说，有人单方面的闯进那群公子哥的包房，砸了个稀巴烂。
“你，你们是什么人怎么光天化日之下，竟跑来打人报官，我们要报官！”
隔着纱窗，就见对面站着一个身材高挑的男子，光一身背影，都带着几分肃杀血气。
“报官好呀，本官就是！你们这群读书人，吃饱了没事干，竟敢妄议朝政，对皇后娘娘出言不逊。你们说，本官要是奏上朝廷，你们这些人，敢当何罪革除功名怕是免不了的吧”
一群书生吓得牙齿都打战了，“你你你……我们哪有我们就是，就是闲话……”
“皇后娘娘，也是你们能闲话的”
啪！
重重一记鞭子，抽在桌子上。
打得盘飞碟碎，一群书生都快吓尿了。
哆哆嗦嗦，带着哭腔，“那你，你到底想干嘛”
“不想干嘛，也就洗洗你们的狗嘴！”
那人一个眼色，旁边手下如狼似虎，将几个书生提起来，统统扔进窗外只及腰深的小池塘。
到底入了秋，日头虽大，水却冰凉。
且几人慌乱之中一搅和，池底淤泥翻起，瞬间弄得狼狈不堪。
被独留下的夏公子，眼看那人逼近，吓得腿都在打战，“你你你，你不要过来……”
那人拿着鞭子还没戳到他，就把他吓得扑通一屁股坐地上了。
“怂包！”
那人笑得冰冷，“听着，我不管你说的哪家小姐，限你今日之内，立刻、马上、现在就去退亲！说跟你那好表妹，有了私情也罢。说你背信弃义，不是个东西也罢。总之不许祸害人家好姑娘！”
夏公子还垂死挣扎，“那，那既不关你的事，大人何必……”
