第158章 用土匪祭炮
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“骨头倒硬朗得很，可本将军最擅长对付的就是这种硬骨头。”周鹏的嚣张态度令李丰怀这位镇林大将军怒不可遏。李丰怀对周鹏的底细了如指掌，尽管周家在京州势力不及王家等四大门阀，但其恶名却更为人所共知。传闻周家祖上原是打家劫舍的强盗，后积累财富购置田产，逐渐演变为今日的门阀。即便如此，周家骨子里的匪气仍未褪去，时常欺凌乡邻，百姓深受其害。今日为擒此贼，李丰怀甚至输掉了家中珍藏的虎皮，对周鹏更是恨得牙痒痒。
自陈华突然对门阀展开围剿，周鹏便带领一批逃亡的门阀余孽落草为寇，其间犯下累累罪行。如今落入陈华之手，他自知必死无疑，反倒摆出一副视死如归的姿态，意在为其他门阀树立榜样，激励他们继续与陈华对抗到底。
眼看李丰怀挽袖欲动手，陈华制止道：“且慢，如此轻易让他死去，未免太过便宜。既然这位周员外如此豪情壮志，本王倒要给他安排一个体面的死法。”自围剿门阀以来，陈华已见识过不少门阀子弟的顽固与不怕死，这让他颇感意外。细思之下，他明白了其中缘由：如今他与门阀已成水火不容之势，双方之争关乎门阀阶层的存亡。千百年来，门阀士族掌控朝政，自视为正统，不断巩固自身势力。陈华所为在门阀眼中无异于颠覆乾坤，相对而言，他被视为穷凶极恶之徒。
悟及此，陈华心中苦笑，深知未来的道路将更为坎坷。在大陈国门阀心目中，他作为皇位继承人选，几乎第一时间就被剔除在外。正如猪不会允许屠夫成为自己的领导者一样，门阀断然不会接受他这样的“逆贼”坐上高位。
从今往后，陈华料想还将面临大陈国门阀的百般阻挠与生死考验。然而，他心中已有对策：对付一个根深蒂固的阶层，最有效的方法莫过于培养出新的阶层与其抗衡。
“呸！老子不要什么体面死法，虚伪至极！陈华小儿，六州门阀不会善罢甘休，天下门阀亦不会放过你，你就等着天下共讨之吧！”周鹏恶言相向。
“混账！我现在就割了你这狗奴的舌头！”李丰怀勃然大怒。陈华神色如常，于他而言，不改革意味着死路一条，唯有改革尚存一线生机。循规蹈矩发展，即便他有通天之能，最终也将沦为皇位争夺的牺牲品。上次的刺杀事件已给他敲响警钟，若无门阀从中作祟，他无论如何都不会相信。尽管目前无法查明是哪个门阀暗中勾结，但此事他定会紧追不舍。
面对暴跳如雷的李丰怀，陈华淡然道：“未看清是什么死法就一口拒绝，岂不是辜负了本王的一番心意你们这些乱贼双手沾满无辜百姓的鲜血，就算将你们的脑袋剁上一万遍也不为过。”
他转而询问毛建地：“火炮的炮弹还剩多少”
“回禀殿下，尚余三十二枚。”毛建地答道。
陈华点头，冷笑一声：“那就让这位视死如归的周员外临终体验一下炮决的滋味。”
炮决这一酷刑起源于古印度莫卧儿帝国，该帝国由蒙古后裔建立，据说此刑专用于惩罚叛乱者，效果震撼。而在近代，某位统治者将其运用至极致。陈华此刻想起此法，并非因其有成为暴君的倾向，而是希望通过震慑手段迫使周鹏交代火药来源。如今周鹏这般强硬，除非从心理上击溃，否则即便严刑拷打，恐怕也难以撬开其口。他深知古人骨气之坚，与其使用凌迟之类的残酷刑法，倒不如炮决来得干脆。
“炮决！”
听闻陈华询问火炮炮弹数量，李丰怀猛然意识到什么，背脊一阵寒意。秦成亦面露异色。相比之下，巩火将军神色如常，他认为这种刑罚痛快直接，对付叛乱者，大陈国地牢中的各式刑具早已堆积如山。
周鹏自然不明何为炮决，但当他与其余乱匪被押至先前攻城所用武器前，其神色剧变。此时，京州军士兵将剩余乱匪尽数捆绑，排成一列，立于土堡城墙之下。匠人们开始操作那怪异的武器，黑洞洞的炮口直指周鹏的手下。陈华留意到周鹏神情变化，询问：“炸毁城墙的火药从何而来”周鹏冷哼道：“嘿嘿，不知道！”
陈华对这样的回答早有预料，不再追问，与巩火将军等人退至火炮之后。李丰怀在城墙下将匪徒依次排列整齐，转身向陈华汇报：“殿下，就从这第一个开始吧。此人名叫周鹏，乃周鹏最得力家丁，作恶多端，至少有三十条人命在手，曾强占他人妻女，并毒杀女子的丈夫，摔死其襁褓中的男婴。”秦成虽出身权贵之家，却为人正直，嫉恶如仇，与陈华理念不合，此刻听闻周鹏恶行，怒道：“如此恶人，当千刀万剐，炮决简直是便宜他了。”
“住口！殿下自有主张，多嘴！”巩火将军呵斥秦成，他深知陈华心中所想。陈华微微点头，转向毛建地：“开始吧。”李丰怀的描述令毛建地怒火中烧，他调整火炮角度，将射击距离缩短至六十米以内，以提高命中率。周鹏被押至火炮炮口前，此举旨在扰乱其心神。
一切准备就绪，毛建地点燃火绳。“轰！”一声巨响，火光闪烁间，炮弹疾射向城墙，“咚”一声巨响，炮弹重重砸在城墙上，留下一个半米深的坑洞，距离周鹏仅半米之遥。炮弹虽未直接击中周鹏，但他已软倒在地。站在炮口旁的周鹏身形摇晃，耳中嗡鸣不止，面色苍白如纸。
