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“嗖！”
上天并未给丁小草留下伸冤的机会，一支长箭已经贯穿了她的心肺，姜严华拦住要去追击的李桔，冲过去把她抱进怀里，却只听到细若蚊蝇子的低吟：“何……何……灭口……”
将愤怒深深压到心底的角落，姜严华把丁小草的尸体搬到角落，才带着李桔匆匆赶回破庙。远远看见几个衙役扛着一男一女走出来，心中暗叫不好。上前询问死者姓名，果然正是丁小草的父亲丁大和母亲胡二牛。
“这两人是怎么死的”姜严华强忍着杀人的怒气，“我刚刚来还好好的呢！”
“这里每天都要死些人，可能是风寒，也可能是饿的，死了就死了，早死早享福。”
对于死人，衙役早已司空见惯，这里哪天不死几个硬骨头这群贱民想要对抗何大人也不掂量掂量自己的斤两，以为朝廷派来钦差就能兴风作浪了开什么玩笑，钦差算个什么东西何应钦大人才是镇州的天！
衙役的冷漠激怒了李桔，加之年轻气盛，李桔一拳就挥了上去，大声质问，“什么叫死了就死了，他们是活生生的人！是你我的同胞，甚至可能是你的乡里乡亲！你没有血腥，也没有良心吗！”
许是被戳中了痛处，许是明知对方身份，衙役并没有反驳，也没有反抗。
拦住还要动手的李桔，姜严华拍了拍衙役的肩膀，塞给他几两银子，没有再说什么。回首看着破庙里灾民们渴求的目光，他知道自己在这里非但得不到什么真话，还可能会害死百姓，只能落寞的离开。
离开的那一刻，姜严华感觉身后的每一道目光都是一道利箭，精准的插入自己的心口。万箭穿心，疼的他连忙握住李钟的手腕才勉强站住。
“三哥”
身后响起一个熟悉的声音，姜严华还未回头，就听李桔低声惊道，“黑子！小柚子！怎么是你们！你俩怎么在这里”
“不是我们俩，是我们！”
小柚子身后又走出来四个男人，他们笑着把姜严华围在中间，和李桔一一撞拳。
久别的重逢并没有冲散笼罩在头顶的阴云，他们娴熟的甩掉身后的尾巴，跟着小柚子来到街上一间破旧的院子里。干净的院子里看不出任何端倪，推开屋门却见乾坤。
姜严华看着屋内炕上躺着的十几个灾民，眸中的不解瞬间化为闪闪泪光。拉着黑子的手臂，猛的把他拽进怀里紧紧抱住，一遍遍的低声道着感谢。
“我们听说琅襄侯要到镇州来赈灾，就提前来帮三哥踩点儿了。幸好咱们之前在这里做过生意，不然还真不好施展拳脚。”
把黑黢黢的手和脸洗干净，小柚子才笑着递过一杯热茶，一年多没见，她出落的更加漂亮，“三哥，你看起来憔悴好多，是不是宫里的饭不合胃口”
姜严华接过茶水浅抿一口，柔声道，“我没事，这几天路上辛苦些，不要紧。你们几个来了，山寨怎么办”
“有四爷看着呢，三哥放心好了。”黑子挠了挠头，有些不好意思，支支吾吾半天才道，“三哥走不久，小柚子的丈夫就病死了，我……我……小柚子不嫌弃我长得丑，嫁给我了。”
黑子喜欢小柚子很久了，始终没敢开口。守寡的小柚子在他眼里仍旧是世间不可多得的宝贝，为了让她走出丧夫的痛苦，黑子可谓煞费苦心只为了博美人一笑。
黑子虽然长的丑，但心地善良，又真心待人。小柚子被他的所为感动，渐渐生出了喜欢，但丈夫去世才一年，她觉得自己不该改嫁。黑风寨的众人告诉她，人这辈子其实很短，如果为了恪守那些繁文缛节而委屈自己，就真的白活一场，她这才在征得奶奶同意后改嫁给黑子，成了如今的黑嫂。
“恭喜你们，三哥此次来的匆忙，这块玉佩就算是三哥替黑子给你的贺礼！”扯下身上的淡紫色圆形玉佩，姜严华按住小柚子拒绝的手，“只要你们俩是真心相爱，就不要在乎世俗那些虚礼。三哥知道黑子没什么拿得出的东西，这块玉佩你就别拒绝了。”
小柚子和黑子对视一眼，眸中均闪着泪光，小柚子把玉佩塞进怀里，哽咽道，“那就谢谢三哥了。”
知道山寨的老少都很安全，姜严华悬着许久的心才算落了地。当初离开黑风寨时他其实很挣扎，一方面是日夜相伴的亲人，一方面是心爱之人和报效国家的决心，一颗心在许多个日夜里片片碎裂。
后来，若不是再次亲身见证了“官不为民，民不聊生”的悲哀，他可能一辈子都不会下定决心舍弃兄弟们进京。
“你们来这多久了有什么发现”圆桌旁，姜严华把话题引到救灾上面，“有见到朝廷拨付的救灾粮和抚恤银吗”
“说是有六个城池受灾，朝廷因与陈国作战经济困难，只拨付给镇州一万石粮食。”黑子摇了摇头，“刚开始我们以为官府说的是实话，但后来小曲从昆县带回了不一样的消息。”
小曲闻声，探着身子道，“我在昆县的时候，听说朝廷给每个受灾的城池拨付了五万石粮食，季国还援助每个城池十万石，还有棉衣棉被若干，银钱几万两。但是在镇州，这些东西都没有。”
拍案而起，双唇因愤怒而颤抖，姜严华怒道，“该杀的何应钦！为了中饱私囊，不但对银钱一字不提，还克扣了十四万石粮食！他的心真黑！黑透了！给我准备笔墨，我要给陛下修书！”
“三哥，这里到处都是何应钦的眼线，丁小草前脚跟着我们，后脚她和她的父母就都死了，咱们就算写了信，也未必能送到陛下的手里。”李桔冷静的分析道，“为今之计，咱们是不是先查出来何应钦把救灾粮和银子都藏哪里，来个证据确凿再说”
李桔的话拉回了姜严华的理智，感激的按了按他的肩膀，姜严华深深吸了一口气，叹道，“我和李桔身份尴尬，不易行事，查找粮食下落还得看你们。”
黑子拍着胸脯自豪道，“三哥放心，咱们来就是帮三哥的，要是三哥不给咱们任务，咱们还不不觉得自己有价值呢！”
“好兄弟！”
憨厚的笑容挂在脸上，黑子忽然变得小心翼翼，试探性的问道，“三哥，你要是不嫌弃，等这次任务结束，咱们还跟你混，行不行”
“当然行！”
听到三哥毫不犹豫的答应，黑子和众人脸上都洋溢着笑容，姜严华揽着黑子的肩膀，向出生入死的好兄弟们承诺，“听说当初陛下给黑风寨人建了个季风村，季氏自立后，那个地方就空了，等回去我就跟陛下请赏，请她允许你们都住进去。到时候，咱们就能一解相思之苦了！”
