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帝柳，到底是什么为什么仅是因帝柳而生的一棵灵柳，就能让辛德拉拥有这样可怕的力量
这个问题的答案，恐怕就连艾翁也不知道。
而苏木也终于可以确定，他在很早之前就已经察觉到的，源自艾欧尼亚中的那股近乎于沉睡的能量漩涡就来自辛德拉——尽管自然之母，也便如今的艾欧尼亚之魂，已经将其封印，但能量的波动却不会停止，反而还在这数十年乃至近百年的时间里不断成长。
尽管苏木已经将自己的能量封印了，就连一身血气也因卡尔玛的铜钵陷入了沉寂，但他依然记得这股属于辛德拉的力量有多强——大抵就是潘森来了，也才勉强与之持平。
而这却还不是辛德拉的极限。
夜幕深沉。
细如牛毛的雨丝洋洋洒洒，浸透了苏木身上的衣衫，袖口裤管都在滴水，压弯了灰败的荆棘，摔得四分五裂。在这条近乎于完全枯寂的登山小路上，三种截然不同的足迹一路蔓延向上，而至高崖顶端，一座神庙便如艾翁所说，岿然矗立在此，伴着漆黑古老的砖石，默默守望着大海。
海浪翻滚，涛声不绝。
一阵呼嚎的狂风卷起大浪，扑打在凶险的陡崖礁石上，哗啦啦的一阵响动，卷起白沫翻腾。
苏木瞥了眼凶险的山崖，略微皱眉。
“喜欢隐居的人们总会选择这样的地方，因为它足够危险，就能避免被人找到，被人接近。他们自视比别人更高一等，就像你认识的卡尔玛和慎一样，无论长存之殿也好，或者均衡教派，他们可不会把自己的老巢建立在城市中。”
艾翁似乎是看穿了苏木的想法，笑着开口。
“当然，也不排除有些人避免不了俗世的诱惑，选择在城市中建立信仰，并以此谋利。至少这在艾欧尼亚是很常见的。但我不知道它是不是在别的地方也很常见。”
“德玛西亚有光明使者神殿，诺克萨斯有千珏教派，还有皮尔特沃夫的光荣进化，大概都跟你刚才说的后一种相似。”
苏木随口答了一声。
尽管艾翁从不曾询问过他的来历，但苏木依然可以猜到，艾翁对他了如指掌——通过询问那些经历了百年千年的石头，它们见证过很多发生在这片土地上的各种事，甚至见证了整个艾欧尼亚历史的绵延——最为博学广知，最为古老沧桑，大抵是没有什么能够与之相比的，除了真正的神明。
但神明却不会对一个地区的所有事情都了如指掌。
“听起来并不让人觉得好奇。”
艾翁轻轻耸肩，带着苏木和小菊来到了神庙门前。
他伸手推开虚掩的大门，浓郁刺鼻的腥气扑面而来，院子里有着不少血迹。
四具尸体，两个诺克萨斯人，两个艾欧尼亚人，一排血脚印沿着院子的一侧通往神庙的更深处，然后蔓延到弧形的阶梯，一路向下，还要通过一条沿着岩壁雕刻而出的走廊，只能勉强允许一个人正常行走，而但凡在此期间有所遭遇，就很可能会落得尸骨无存——陡崖下方的海面并不平静，狂风卷起浪潮，滔滔不绝，隐约可见有冒出海面的礁石，漆黑尖锐，带着致命的威胁。
小菊被留在了上面，它的体形注定了没法儿下来。
但苏木和艾翁却不会因此驻足。
阻止那些原本负责守护斐洛尔的艾欧尼亚人唤醒辛德拉，也要阻止那些诺克萨斯人继续占据幻梦池。
太多的悲剧，都环绕着辛德拉。
命运的安排让人无比困惑。
“或许是上辈子做了什么天大的恶事吧。”
艾翁忽然开口，一如既往地通过苏木的眼神猜到了他心里的想法。
“所以这辈子才会始终被绝望和悲苦纠缠。她的存在本就意味着苦痛和折磨，所有接近她的人都是如此，包括她的父母，她的老师，还有如今的这些诺克萨斯人和艾欧尼亚人。”
“你相信人会有下辈子”
“不相信，但大多数凡人相信。”
艾翁耸了下肩膀，笑意依旧。
“我知道的东西很多，但这并不意味着全知，很多东西都是以我的层次所不能接触的，就像死亡和生命的轮回。或许你会知道这些，但我对它没什么兴趣，否则就只会凭空增添许多的烦恼。”
“思考人生嘛。”
苏木也笑了起来。
他们沿着从岩壁上凿刻出的走廊缓步向下，血脚印逐渐消失了，但苏木却很快就发现了另一种猫科动物的脚印——至少看起来很像猫科动物，肉垫一样的脚印，跨度极大，看起来应该是个瓦斯塔亚人，而且动作敏捷，极度自信，对这条路也极为熟悉，并不担心自己会失足坠落，粉身碎骨。
“投靠了诺克萨斯的瓦斯塔亚人。”
艾翁停下脚步，仔细辨别着脚印。
“按照脚印的深浅来看...猫科的瓦斯塔亚人大多体形娇小，体重很轻，如果只是穿戴皮甲的话可不会留下这么深的脚印，除非...呃，好吧，石头，你应该更早一点儿告诉我。”
艾翁挠了挠枝叶繁茂的头发，沉默下来，似乎是旁边的岩壁还没说完，而他则是认真倾听。
许久之后，他冲着一旁的岩壁道谢，然后继续在前引路。
“他叫卡兰，确实是个投靠了诺克萨斯的瓦斯塔亚人，但也是有苦衷的。”
“苦衷”
“源自于一位先知，就连石头都不知道她真正的身份。”
艾翁轻轻耸肩。
“那是一个周身披挂着星光的女人，有着紫色的皮肤，前额还长着一支珍珠光泽的角。听起来像是瓦斯塔亚人，但我想不到那些星光是什么。”
“...瓦斯，塔亚。”
苏木眯了下眼睛，暗自皱眉，却并没有多说。
星光汇聚之所，只在巨神峰顶，这是所有神明共同知晓的事情，因为那是被群星所眷顾的种族。也正是因此，巨神峰顶才会出现星灵帝国，而那些虚伪的半神们更是创造了“星灵”的身份，用以宣扬他们的强大，并且用以取得凡人们的信仰，巩固他们在符文之地上的统治。
所以，那个所谓的先知，其实是巨神族人
为了什么
“那个先知给了卡兰两条路。第一条路，对抗入侵者。时间大概是在挺立之战发生之前，那个先知告诉卡兰，在纳沃利的普雷西典，将会有一场大战，虽然代价惨重，但他将会得胜，而且被奉为英雄。他和他的灵犀将宁静生活许多年，可以非常幸福，但却注定要活着送走膝下的一对幼仔，他们都死于非命。”
艾翁继续开口，转述岩壁告诉他的那些。
“第二条路，他和那些诺克萨斯人并肩作战。如果卡兰选择了这条路，那他将永远都不会再见到他的灵犀，也不会再见到他的幼仔。所有人都称他为叛徒，咒骂他的名字。石头说，那位先知告诉他，这条路将充满黑暗、苦涩和骂名，他将被同族憎恨，被入侵者盟友鄙视。而在诺克萨斯于普雷西典的战役中大败以后，他必须在斐洛尔警备，守护幻梦之地，然后将留在那里。但他的幼崽们将会活下去，并且强大起来。”
“让我猜猜，那个先知还告诉他，如果卡兰偏离了这条黑暗之路，那他的幼崽们就将很快亡命。”
苏木嗤笑一声。
而艾翁则是不置可否。
“听起来像是真的一样。”
苏木叹了口气。
“尽管我并不精通什么预知未来的魔法，但...好吧，我承认每个生命的未来都已经被宇宙确定好了轨迹，而这些轨迹也会有岔路，有时是两条，有时是三条，除此之外别无选择。而一旦选择了某条路，再要偏离，就会被宇宙规则强行矫正。”
苏木坦然说出了这些不为人知的秘密。
只为神明所知。
但艾翁不在此列，哪怕他的存在与神明无异——经过了两年多的相处，苏木却依然没能将其完全看透，也不知道艾翁的极限在哪里——这个看起来人畜无害的树人以行善为乐，并且不知疲倦，但无论遇到怎样的意外，他总能以平和的手段将其解决，偶尔也会有些暴力。可纵然如此，苏木也不能看穿他的力量层次，似乎是已经趋近了神明的层次，但却又在某些方面超越了神明。
至少也是半神。
或者足以比肩真神。
而艾翁的力量，则是来源于帝柳。
“跟你有关吗”
苏木转头望向艾欧尼亚主岛的方向。
透过厚重的海雾，依稀可以见到艾欧尼亚主岛的黑色轮廓，但苏木却并没有得到任何回应——或许自然之母，也便艾欧尼亚之魂已经给出了回应，可如今的苏木已经将力量自我封印，并不能得知这些。
岩壁上的走廊通往山崖内部。
穿越过漆黑的洞穴之后，苏木和艾翁的眼前豁然一亮——开阔的空间像是进入了另一个世界，一个隐蔽的丛林——五光十色充斥了苏木和艾翁的视线，这里的一切都像是梦幻泡影一般的不真实，包括各种颜色绚丽纷扬的琼花异草，它们正轻轻摇摆，释放着令人沉醉的甜蜜味道，还有许多琉璃样的古树，根须虬结盘绕，枝桠茂密，亭亭如盖，在上方交错成一张大网，遮挡了从上方照射下来的绚丽光彩。
光源似乎是一些被魔法能量浸透的萤石和水晶。
但这里并不平静。
激烈的打斗声很快就吸引了苏木的视线。而艾翁则是在尝试着跟这里的草木们进行沟通——很遗憾的，艾翁失败了，哪怕是他，这里的草木和石头，包括那些萤石和水晶，谁都不会给他任何回应。
“魔法的能量，艾欧尼亚之魂的意志...”
艾翁蹲下身子，用手指捏起一点泥土，轻轻揉搓，仔细观察。
“这片土地正在供养着辛德拉不可思议！”
他低呼出声。
但苏木却并不理会，只是皱眉看向远处翻腾的人影。
一个艾欧尼亚女孩，应该是斐洛尔以前的守卫，肩膀已经负伤，鲜血淋漓，正在远处。而近处则是两个正在缠斗的两人，一个是身着诺克萨斯制式黑铁铠甲的瓦斯塔亚人，另一个是遍体鳞伤的艾欧尼亚人。除此之外的，地上还有两具尸体，都是艾欧尼亚人，他们已经被那个叛徒夺去了生命，鲜血横流。
艾欧尼亚女孩的身后是一个水潭。
苏木攀上一棵古树，站在枝杈上。尽管他的存在已经被卡兰和那两个艾欧尼亚人发现了，但他们谁都没有理会，也腾不出空闲理会。
借此机会，苏木看清了水潭里的景象。
一个女人正躺在那里，沉在水面以下，她纯白的长发围绕在身边，慵懒地在水中飘洒。
辛德拉。这既是她的名字，同时也是破坏的代名词，代表着屈服于自己最黑暗的恐惧和愤怒。时至今日这个名字依然在许多省份遭人咒骂。
洞穴的一半已经坍塌，另一半则由一棵古树的庞大根系网勉强支撑，这树根也缠绕着辛德拉的四肢。树根看上去像是慈母在怀抱婴儿，也像是在压制她、束缚她。她很容易被误认为已经死了，但是她的胸膛始终都在规律地起伏，呼吸着池中的水。
幻梦池。
“看上去并不凶恶。”
苏木喃喃自语。
而艾翁则是从他的下方走了过去。
“嗨，小伙子们，还有你，小姑娘，如果可以的话，我希望你们能够停下来好好谈谈，而不是非得打个你死我活。有个漂亮的姑娘正在幻梦池里睡觉，如果打扰了她，那就不会很好了。”
砰！
一次激烈的碰撞之后，卡兰和艾欧尼亚人分开，面对面对峙起来，同时也在各自警惕着已经在他们附近停下了脚步的艾翁。但那个艾欧尼亚人却似乎是误会了什么，苏木很清楚地看到了他的眼神微动，脚下轻轻挪步，猛地就发出一声嘶吼，扑了上去。
艾翁伸手拍在脑门上，有些头疼。
卡兰的嘴唇向后翻动，露出了掠食者的尖牙，同时用力张开双手，长长的爪子从指间伸出，前臂的外侧也伸出尖刺。
苏木也略微皱眉，眼神里多了些恼怒。
而就在谁都没能注意到的时候，另一个艾欧尼亚的姑娘，却忽然转身跑向了幻梦池。
