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齐国，中部，临淄城的诸侯宫室……
玉石立柱，恢弘宫墙，私密后殿，金碧辉煌。
“启奏主公，据微臣的门客所报，就在刚刚过去的这一个时辰里，我齐国远征军已经踏平谭国，并将谭国国君和累世公卿全部诛杀，无一漏网，绝对斩草，彻底根除。从今往后，谭国的土地和人口，就归我齐国所有啦！”一名满脸皱纹的老太监奸笑着望着齐桓公说。
“呵哈哈哈哈，想我姜小白‘九合诸侯，一匡天下’，所向于披靡之间，傲视于九州之界，前无古人、后无来者，真不知道人世间还能有谁会比我更牛叉啊！日出东方，唯我不败！恍然间，仿佛寡人要灭谁就可以灭谁，大周江山还没有寡人灭不了的谁。兵狠民忠的遂国，寡人出马，土崩瓦解；骁勇善战的孤竹国，齐军驾到，一触即溃；现如今，精明狡诈的谭国，寡人的王者之剑一出，倾巢覆灭。哎，痛苦，感伤，寡人是不是也‘太’强大了点，嗯”齐桓公姜小白无限神往、无限徜徉地自言自语道。
就在这时，齐国“三公”之一的太保大人东郭邮不先经通报就擅自闯了进来。他手持刀剑、目露凶光，看起来貌似是要造反。只见他刚一窜入门帘，便将手中之钝器往老太监的肩膀上就是那么一搁，唾骂道：“哼，小小寺人（即宦官、太监），也配同主公议论国政”齐桓公立马嘶吼道：“放肆！东郭邮，你想造反吗”东郭邮立马抽回兵刃，抱拳解释道：“启禀主公，此人老奸巨猾、诡计多端、阴险狡诈、动机不良，绝非主公可信之人呐！望主公能明察秋毫、洞若观火，准臣诛杀此贼，以儆效尤、肃清视听。”听得此言，如火上浇油般恶劣，齐桓公顿时火冒三丈，怒斥东郭邮：“你……你你你……你这乱臣贼子，寡人今日若容你如此胡来，他日你定要弑君忤逆、叛国谋反。来人呐，快将太保东郭邮给寡人拉出去，斩！”门外立马冲进来几名看守士兵，用蛮力将东郭邮拖走。
谁知此时，站在旁边的老太监却突然磕膝一跪，满脸泪珠地哭诉道：“主公息怒，是竖刁不好，没有搞好同卿相们的人际关系，望主公彰显仁义之风，饶了东郭大人吧！主公啊，东郭大人乃是国之重臣、您之臂膀，不能杀呀！主公，求求您放过东郭大人这一回吧！”齐桓公听过后，用左手食指点着东郭邮的眉心说：“你看看你看看，你要杀竖刁，竖刁还为你求情，你……你简直让寡人伤透了心。看在竖刁的分上，寡人这次就不追究你，你回去好好反省反省。”
自从这件事之后，齐桓公对竖刁就更是深信不疑，把他作为最忠心腹。
不一会儿，太傅大人鲍叔牙心情急迫地走了进来，躬身禀报道：“主公，四驾的马车已经备好了，请主公速速随我赶往‘功勋台’看望管相去吧！”一提到相国管仲，齐桓公的心病当场就犯了，因为他很难想象当自己失去了管仲之后齐国该怎么办。只见齐桓公满脸沮丧，无奈地应和了一声：“哎，那走吧！但愿此番，不是寡人最后一次看望管相。”
齐国，中部，临淄市中心主干道“尊王中路”……
轮轴飞转的马车上，太傅大人鲍叔牙密谏齐桓公，说：“主公，竖刁乃佞臣，切勿轻信。微臣看人，十观九准，竖刁他一脸的奸相，乃阿谀奉承之辈、欺君罔上之徒，此等阴毒之流，如若不除，必将养虎为患呐！”齐桓公不屑一顾地回应道：“哎，鲍爱卿，你言过其实了吧！哪个诸侯国的宫廷内外不是勾心斗角、尔虞我诈作为你们公卿之间私人关系不和睦，可你也不应该在背后诋毁人家呀！今后，我不想再听到与竖刁有关的任何流言蜚语、飞短流长，我需要的是每一个臣子的尽心竭力、披肝沥胆。鲍爱卿，你可明白”鲍叔牙听到主公竟是把话讲成了这般，无比痛惜无比失落，抱拳遵旨道：“臣……老矣！一时妄议，望主公莫记。”
随行的骑兵编队和马车护卫队足足有上千人之多，前后绵延了好几里，而且个个甲胄精美、马匹靓丽。由此可以得知，齐国此时的军事实力乃至各方面的综合国力都远远超越其他诸侯国。
齐国，中部，临淄相国府“功勋台”……
“哎哟喂，我可怜的仲啊，你怎么……怎么病成了这副模样啊”齐桓公一踏进管仲的卧房就情不自禁地尖叫道。
“呃，托我大齐洪福，臣还没死成。望主公不要悲伤过度，以免伤了龙体，影响下一代的发育。”躺在卧榻上的相国管仲轻描淡写地调侃道。他的额头上还系着一条白带子，环绕着前额头、后脑勺包围了一圈。
齐桓公见管仲已经病得神智不清、语无伦次，认为管仲这回确实是病入膏肓、无药可救了。于是，趁着管仲还没死，赶紧询问国家政事。只见他一边哭泣一边哆嗦，貌似哀伤地说：“仲，这些年来，你为寡人的霸业茶饭不思、呕心沥血，三败鲁国，结盟宋楚，还剿灭、荡平了众多小国，寡人……无以为报。如若爱卿撒手人寰、驾鹤西去，不知有谁可以继承爱卿的衣钵呢”管仲的俩眼珠子滴溜溜地乱转了一番，这才回复道：“主公应该是最了解臣下的。”齐桓公便直言不讳地说：“太傅鲍叔牙如何”管仲说：“不可。鲍叔牙是位君子，品德一流。但他对善恶过于分明，见人之一恶，终身不忘，很难合群，这样是不可以为政的。”齐桓公又问：“那，我的雍人（即庖丁、厨师）易牙怎么样哩”管仲带着咳嗽回答道：“易牙！他为了满足主公的要求，为了讨好主公，不惜烹了自己的儿子给主公当菜吃。人情莫爱于子女，他对自己的儿子尚且如此，更何况于主公呢此人完全没有人性，不宜为相。”听到这里，齐桓公略为愤怒，因为他自己的内心深处始终都觉得易牙是忠心耿耿的好奴仆，但是为了同管仲继续交流，暂时先压住火气，不跟他计较。
齐桓公接着追问：“既然这样，那选卫开方来接替你怎么样”管仲嘶哑着喉咙说：“卫公子开方舍弃了做卫国太子的机会，而愿意屈奉于主公十五年，父母去世都不回去奔丧。人情莫亲于父母，如此无情无义、没有父子情谊的人，怎么可能真心忠于主公呢况且千乘之封地是人梦寐以求的，他放弃千乘之封地，俯就于国君，他心中所求的必定过于千乘之封地。主公应该疏远这种人，更不能任其为相。”此时，齐桓公把手伸入到衣服里面的胸脯上，拼命地挠痒痒，不解地说：“哦可是……平日里，寡人没见过他有什么贪图呀！”
不一会儿，齐桓公长叹了一口气，轻声地说：“既然易牙、开方都不行，那么竖刁怎样他宁愿自残身肢来侍奉寡人，这样的人难道还会对寡人不忠吗”管仲对答：“不爱惜自己的身体，是违反人之常情的。他为了取得主公的信任，居然甘愿阉割自己。像他这样的人，又怎么可能会真心忠于主公呢请主公务必疏远这三个人，宠信他们，国家必乱。”管仲说罢，见齐桓公面露难色，便向齐桓公推荐了为人忠厚、不耻下问、居家不忘公事的隰朋，说：“主公，眼下，只有太师大人隰朋可以帮助主公管理国政。主公若能任用隰朋为相，宫廷繁务就再也不用担忧了。只可惜，他与我形同喉舌，我一死，他恐怕也活不了多久呀！”齐桓公口头答应道：“那好吧，就把相国之位让给隰朋。”管仲一听，大喜，结果乐极生悲，当场升天。
正当这时，齐桓公的世子姜昭终于赶到了，迫不及待地问：“君父，管相的身体现在怎么样了，病情有好转么”齐桓公慢步走到姜昭的身前，两人的肚皮几乎贴在了一起，而后严厉地训斥责备道：“都这个时辰了，你还有脸询问管相你晓不晓得你迟到多久了你还有没有一丁点储君的形象我警告你，不要逼我改立别的儿子为世子，你的国君之位还悬着呢！”公子昭低头认错，然后急忙赶到管仲的床头去张望，这才知道管仲已经殡天了。
随后，齐桓公的銮驾和鲍叔牙等臣子的轿子陆续离开了“功勋台”，管仲的遗体则被宫娥侍女们搬到城外去安葬。
（欲知后事如何，请看下回）
