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蔡氏正待开口，绣婆子忙道：“二小姐走时染了风寒，大太太给留下了。”
朱氏再看一侧年轻的柳奶娘，这会子面露悲伤，垂首不语。朱氏只觉怕是出了大事，当着众多府中下人的面不好追问，扶了蔡氏道：“快回屋里歇着。”扭头对自己的长子道，“元甲，领了弟弟妹妹回屋去。”
元甲约有十岁模样，次子元乙有八岁，女儿初雨只得五岁模样，此刻正被元甲与元乙兄弟俩牵在手里，三个孩子因是同母所生，眉眼有几分神似。
一行人回到上房院子。
绣婆子扶蔡氏在绣榻上躺好，又留了柳奶娘、朱氏，斥退左右。
朱氏一脸关切地道：“大嫂，你这是怎了？”
表妹为长嫂，表姐反做了弟妹。蔡氏与萧众望能结为夫妻，还是朱氏保媒说合的，因这缘故，妯娌俩感情更为深厚。
蔡氏见朱氏一问，“哇”的一声抱着朱氏失声大哭起来，“我这是什么命，只得一个乖巧的女儿，不曾想……不曾想竟因染了风寒去了。呜呜，我的女儿，我的宝贝初晴……”蔡氏脑海里掠过那一张乖巧的脸庞，她嫁给萧众望，他不在家中，好在与二房的朱氏相扶相携，一路走来，倒不算苦。
朱氏瞪大眼睛，不敢相信这是真的。十日前，蔡氏带着女儿回娘家贺寿，初晴还跑前跑后的欢喜着，与她的女儿初雨在后花园里嬉笑玩耍，这才几日，一个活蹦乱跳的孩子就没了。
绣婆子抹着泪儿，“表小姐，这可如何是好？将军知道添了女儿，高兴得跟什么似的，不远千里，还特意捎来了一块亲手雕刻的玉佩。”
原来，蔡氏带着女儿回娘家，走的时候初晴偶感风寒，不过是打了几个喷嚏，蔡氏也没往心里去，想着到了临安府让柳奶娘熬了姜汤来喝。哪里想到，待他们到了临安府，孩子的病就越发沉重，请了郎中来瞧，竟是喂不进去药，不过熬了两晚，在她娘家祖母寿辰次日，初晴竟去了。
朱氏知事情严重，萧众望还特意在家书里提到了初晴，不想现下人就没了。对柳奶娘道：“你且下去歇着！”
柳奶娘泪眼朦胧，“还请二太太好劝大太太，都是奴婢的错，奴婢没有侍候好二小姐。”
朱氏又说了句“下去吧”，柳奶娘哭着退下。
绣婆子看着哭得快没了力气的蔡氏，轻声道：“我家大太太不放心，特意叮嘱老奴跟小姐一道回来。表小姐，你们可是姨表姐妹，快替我家小姐想想法子。这几年，萧家接二连三的出事，要是大将军知道二小姐没了……”
蔡家大太太，正是蔡氏的亲生母亲。
早前，蔡氏不大乐意嫁给萧众望。转眼间，萧众望就做了卫国大将军，正二品的大员，而今蔡氏族里哪个不羡慕蔡氏的好命，眼瞧着蔡氏就要做诰命大太太了。
绣婆子道：“老太太寿辰那日，收到蔡二爷从京城车来的家书，说萧将军擢升为二品武将，如今正得皇上器重，京城权贵而今都争着想要巴结呢。”
一朝荣宠，又做了正二品的大将军，那朝里的人还不得紧赶着讨好巴结，或送美人的，或把自家女儿、妹子送来为姬妾的还不得排成了长队。
绣婆子低声道：“还请二太太瞧在你们原是表姐妹的情面上，替我家小姐想想法子拢住大将军的心。听蔡二爷的意思，只怕太后、皇后回头都要给大将军赐送美人的，卫国大将军府敕造好了，又大又气派，就等着萧府上下入住呢。”
朱氏一面羡慕蔡氏要做诰命夫人，一面又为蔡氏几日前失了女儿而心痛，“大伯是疼二小姐的，这人如今没了……”
蔡氏虽只二十岁，可到底不与京城那些个年轻美貌的女子。旁人得宠，哪里比得自家表妹得宠来得重要，蔡氏富贵荣华了，自会在帮着拉扯着二房。朱氏还指望着蔡氏帮衬着自己的儿女一把，再说她也要跟着蔡氏去京城享受荣华富贵的，她所生的儿女，那也是萧家的子孙。娘家时是表姐妹，婆家是妯娌，是亲上加亲的一家人。
朱氏敛额想着，“大姨母可有主意？”
绣婆子道：“我家大太太不放心，特意令老奴一道跟了来，让我与表小姐商量着办。我家姑奶奶失了孩子，如今痛不欲生。孩子是刚没的，知晓的人不多，只得我、柳奶娘和大太太知晓，便是同去的丫头也都瞒着。”
朱氏头脑冷静，心里将这事兜了一圈，“大伯而立之年方才有了二小姐，怕是稀罕得紧。”她略微停顿片刻，握住蔡氏的手，“唯今之计，我瞧着不如寻个与二小姐一般大小，相貌相似的小姑娘来，就说是初晴……”
蔡氏一听，就要反驳，“我……”
朱氏的意思再明显不过：要李代桃僵，再另寻一个小姑娘来，朱氏打了个手势，示意她听自己说完，“京城之地什么达官贵人、皇亲国戚没有，大将军建立功勋，光宗耀祖，如今是京城新贵，不知道多少官家女儿正争抢着要嫁给他呢，现下稳住你的嫡妻位份，保住你的荣宠比什么都重要，要是让大将军知道他的嫡长女在蔡家生病没的，他能不怪你、不怪蔡家么？”
蔡氏将头一扭，眼泪就滚将下来，“寻来的再好，到底不是我的女儿……”
谁愿意疼别人家的孩子，朱氏轻声道：“有了女儿，哄着大将军往你的屋里多来几回，你得赶紧生儿子，否则这偌大的家业，大将军拿命拼出的荣华，可不都白白便宜了别人？好嫂嫂，你可得听我的，大将军而今不比往日，你得生儿子……”
蔡氏心乱如麻。这几日她吃不好，睡不好，一闭上眼睛就是初晴那可爱的模样，她将脸扭向一边，一想到初晴就忍不住要落泪。
绣婆子忙道：“老奴瞧着二太太这话在理，就请二太太代为周旋。”
朱氏轻声道：“我们乃是表姐妹，昔日保媒的人又是我，岂有不管之理。”她吞了一口唾沫，紧紧地捧住蔡氏的手，“我会对外说，说你染了风寒又晕船，近日需要静养。至于寻找合适小姑娘的事儿就交给我，就算寻遍江南，我也自给你寻出个初晴来。”
